Les offres publiques tiennent une place prépondérante dans la vie des sociétés et constituent souvent des moments clés dans leur évolution. Ces opérations entraînent des modifications profondes dans la structure des sociétés et affectent leur cours de bourse.
La notion d'"offre publique" regroupe différentes opérations :
- les Offres Publiques d'Achat (OPA),
- les Offres Publiques d'Echange (OPE),
- les Offres Publiques de Rachat d'Actions (OPRA),
- lles Offres Publiques de Retrait (OPR).
Chacune de ces offres a ses propres caractéristiques et se rapporte à des initiatives différentes.
On parle d'offre "publique" car l'initiateur de l'offre propose à tous les actionnaires de la société concernée (le public) le rachat ou l'échange de leurs actions sous certaines conditions. Ces conditions doivent être identiques pour tous les actionnaires.